双子座流星雨是每年固定出现的大型流星雨,母体不是彗星,而是一颗名为3200法厄同的小行星,这让它的流星体颗粒更均匀,出现的流星也更稳定,它的辐射点位于双子座天区,每年12月中旬到下旬是活跃期,峰值通常在12月13日到14日前后,每小时天顶流量能达到120颗左右,是全年最适合观测的流星雨之一,每年这个时候,北半球的夜晚很长,适合长时间观测,很多天文爱好者会提前几周就规划观测地点,就是为了赶上这个流量稳定的流星雨。
火流星不是一个特殊的流星种类,而是按亮度划分的流星类型,当流星的视星等达到-4等及以上时,就可以被称为火流星,这个亮度大概相当于金星最亮时的亮度,比普通流星亮很多,划过夜空时甚至能投下短暂的影子,平时看到的普通流星亮度大多在1等到4等之间,很难被注意到,而火流星则会很醒目,有些特别亮的火流星还会伴随爆炸声,不过这种情况比较少见,火流星的出现和流星体的质量有关,一般是质量超过10克的流星体进入地球大气层,因摩擦燃烧产生的亮度。
双子座流星雨里确实会出现火流星,只是出现的概率不算特别高,平均每小时能看到1到2颗火流星,比普通流星少很多,比如2022年双子座流星雨峰值时,有观测者在内蒙古呼伦贝尔的草原上,看到了一道亮度达-6等的火流星,它拖着近2秒的白色尾迹,划过双子座和猎户座之间的天区,很多同行的爱好者都用相机捕捉到了画面,这些火流星的流星体大多来自3200法厄同的碎片,因为母体是小行星,碎片的结构更紧密,燃烧时会产生更亮的光,尾迹可能会持续几秒,甚至能留下淡淡的痕迹。
观测双子座流星雨时,要选光污染小的地方,比如郊外的空旷地带,避开城市的灯光和月亮,因为月亮太亮会掩盖暗弱的流星,观测时最好带上躺椅或者防潮垫,躺在地上看天,不用一直盯着辐射点,因为流星可能出现在任何方向,还要注意保暖,12月的夜晚气温很低,即使是南方地区,夜间也可能降到10度以下,穿上厚外套和长裤会更舒服,如果是第一次观测,不用带太专业的设备,只要有双眼睛和耐心,就能看到不少流星;如果想拍火流星,要准备广角相机和三脚架,设置长曝光参数,比如ISO1600,曝光时间15秒左右,就能捕捉到亮流星的画面。
其实双子座流星雨里的火流星是存在的,只是不是每颗流星都是火流星,大家观测时不用特意等火流星,只要找个合适的地方,就能看到很多稳定的流星划过夜空,享受观测的乐趣,不用纠结是不是火流星,放松心态就能感受到流星雨的魅力。